Крупнейшее в Прикаспийской низменности, площадь его около 120 кв. км, находится на севере Астраханской области (Ахтубинский район). В настоящее время не существует единого мнения о происхождении названия озера. В "Делах Тайного Приказа«(1674 года) озеро именуется «Баскунчакским соленым озером». Некоторые исследователи объясняют данное название от ног. баш — «голова», кунча — «собака», т.е. озеро «Собачья голова». Согласно другому мнению название озера происходит от тюркского бас — «голова», в значении — «главный» и конак — «станция, стоянка», то есть «басконак» — «главная стоянка», что соответствует значению озера в прошлом, как одного из главных источников добычи соли. В то же время существует предположение о том, что современная форма названия озера это искажение монг.-тюрк. — «Ускончак». Именно так оно называется в памятнике русской географии и картографии XYII в. «Книге Большому чертежу». Данное наименование имеет монг.-тюрк. происхождение и означает — «Солнечное озеро», от монг. ус — «вода, озеро» и тюрк. кун, кон — «солнце». Калмыкское название озера «Богдын хара нур» — «Черное озеро святого».